【平安传】【第367-368章】【作者：西风紧】

朝北的窗 · 发表于 2022-1-5 08:26:08

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本帖最后由 greateast 于 2022-1-5 08:31 编辑

　　第三百六十七章：守株待兔

　　因长江以南的无论湘王还是汉王，目前都没有能力布局北渡进取，故朝廷的江防是很不严密的。江湖从来只能防大军，防不了细作，连绵几千里的大江若是严密控防不知要耗费几许。

　　桃花仙子等一行十余人从武昌出发，轻易渡过了长江，在北面只要行事小心同样困难不大。同行的还有一个女子是辛未，曾做过内侍省的白衣侍卫。有女子在一起，也方面她们相互照顾，而其他的随从都是从内侍省挑选出来的孔武汉子。

　　他们事先伪造了能以假乱真的路引印信等物，不过这东西只能权当准备着用于不时之需，平素用不上，毕竟是假的、拿出来也有风险。大明朝法理上是禁止除了一些特定的人之外的子民擅离家乡，所以有路引这种东西的存在；不过实际情况并非如此容易控制，灾荒之年的流民、贩夫走卒、跑江湖的三教九流，哪里有什么官方开据的路引，照样是遍天下乱跑。

　　何况天地方圆，不止一条路可走。如果人少就可以不走官道隘口，而选择较为难行的小路。便如大别山是大股军队调动的极大障碍，军方只要守关就能防御；不过若是三五成群的旅人，为了避免麻烦翻山越林也是可以的。

　　武昌到扬州一千多里路，一行人马匹备齐轻装上路，不到十天就到了。扬州并未受到军事威胁，城池未戒严，桃花仙子等人佯装商贩交了一些钱就进去了，事先准备的两车货物居然成了白忙乎，守门士卒连检查都没有，更不问什么路引。主要他们是早上进城的，城门处出入的人太多，一些住在城外专门贩卖蔬菜、肉类以及一些摆摊的人最多；本来近期城中就没什么事，士卒们也就不会挨个检查，拥堵道路。至于路引……许多百姓连官都没见过，更不知路引长什么样，要查这玩意肯定是白查，不如干脆下令扬州城内外百姓禁止出入算了。

　　桃花仙子在靠近北城河的地方找了家客栈住下来，便于观察皇帝行宫附近的情况，看有没有机会联络上太监王狗儿。但是这种全靠运气的事太不确定，于是她又决定设法联络杨士奇的女儿罗幺娘；想通过她得到一些帮助，毕竟这个女人熟悉本地情况和官场。

　　初到贵地，一切都风平浪静，忐忑忧心也渐渐好些了。桃花仙子不想莽撞行事，采用了更小心的法子：跑到杨府前面的一条街上摆摊卖山货，以守株待兔。

　　扬州对于桃花仙子来说有种熟悉而陌生的感觉，以前她在扬州府地界上贩运私盐，生活过好些年。但是这里终究不属于她，既不是生长的家乡，也在此没有归宿。熟悉是因为在这边留下了许多回忆。

　　有些当时觉得很大的事回忆起来很模糊了，却反倒是无关紧要的细节教人很容易就想到。某个幽静的夜晚，山庄，出现了一张叫人难忘的脸，他说：这种长在树上的是蕨草，但对大树无害，可以保存水分，两者共生。

　　她喜欢的不是增长了知识，而是他说话的那种极度温柔的口气、道理的细微；以及很有见识的印象，给予她的好感。在这种人面前，桃花仙子觉得自己似乎得到了无微不至的关怀。

　　摆摊十分无聊，桃花仙子左右观察情况时，无意中又看到一块石头下面长出来的嫩草。再次想起张宁安慰赵二娘时的话。

　　他说：草木没有长脚，它们自己是不能动的，也不能选择土地，比人活着无奈多了。一粒草种子运气不好掉进了石头缝里，面对的将是艰苦的生存环境，只有一丁点土或是石屑、缺水，但它还是要活下去要绽放出绿色的叶子，为了见到阳光它能把坚固的石头撕裂从里面长出来。一株微不足道的草尚且能如此，何况是人呢？

　　好像一草一木都能诱起人的思念。

　　……在这样的状态中桃花仙子又消磨了几天时间，一行人毫无进展。她到扬州来是有使命的，不能这么消磨下去，想来想去，只有通过罗幺娘打开局面。她已经准备冒险直接到杨府投帖子、设法主动见面了。

　　果然世事常常柳暗花明，正当此时，终于发现了从杨府出来的轿子，从女性随从猜测，轿子里坐的极可能是女眷，便有可能是罗幺娘。

　　桃花仙子马上留人守摊，自己尾随过去。轿子在一家丝织店铺停靠，里面走下来的人叫桃花仙子眼睛一亮，果然是罗幺娘。

　　她便跟着进了铺子，因为戴着帷帽遮掩面部，罗幺娘并未注意到自己。桃花仙子慢慢接近她，罗幺娘终于有了警觉，这娘们也是习武跑过江湖的人，果然嗅觉很灵敏。

　　"罗小姐别来无恙。"桃花仙子轻轻说了一句。

　　已经注意到她的罗幺娘转头过来，她的衣着打扮很有大户人家的模样，身上华贵的丝绸和饰物却颜色素净，有别于风尘中人的艳丽。脸上略施脂粉，不着痕迹。不过罗幺娘已经二十出头的年纪了，不知现在是否婚配，但和一般小娘气质迥异，细长几乎到发际的眉毛和眼睛里的目光让她给人有点压力，一看就仿佛不是好对付的妇人。

　　桃花仙子轻轻掀开脸前的纱巾，相信罗幺娘一定能认出自己的。桃花仙子左颧骨上做了修饰的疤痕，确实不容易叫曾经相识的人忘记。

　　"这位姑娘有何贵干？"罗幺娘的嘴里冒出一句话来。

　　这倒让桃花仙子愣了，她不记得自己了？不太可能吧，以前在京师也是桃花仙子去找她的。状况有点出乎桃花仙子的意料之外，让她一时不知怎么回答，"罗小娘……"半句出口却找不到下文。

　　罗幺娘立刻招呼身边的小娘："咱们走罢。"桃花仙子不能强留她，只得诧异而失落地看着她离开的背影。

　　暂时只好回客栈清理状况。此前确实没想过如果罗幺娘不认他们的情况，桃花仙子倒是提过万一罗幺娘出卖自己会怎样，张宁却一口认定她绝不会那样做；于是就没有再考虑这个问题了，毕竟深入扬州办事本身就非常冒险，没必要在一个可能性很低的风险上纠结。

　　"这妇人是不是已经嫁人了？"桃花仙子皱眉道，"若是有了夫家，自然不再愿意担风险和咱们的人有关系。"随行的辛未更不了解状况，所以没法搭话。

　　在一个重要人物这里断了线，桃花仙子也是一筹莫展。因为此事无法与建文那边的细作联合，所以也得不到什么人的帮助……建文的人肯定在扬州有据点，他们不会放弃这样一个重要地方的活动。

　　及至旁晚，大伙儿也没想到办法，都没出房门，连晚饭也叫店家送到了房间里吃。

　　天色渐暗时，却忽然有人敲门。桃花仙子示意随从先问话，门外一个女子的声音答："是我，让我进去再说。"桃花仙子忙叫人开门。

　　只见一个身着士庶巾服的人站在门口，帽子是那种"大帽"，有点像南方明军戴的宽沿铁盔，不过是布的，江南士林比较流行的帽子，大多上点年纪的人出门戴。大帽压得很低，只能看到鼻子和嘴巴，嘴唇上有薄薄的胭脂，明显是个女人。

　　那女子闪身进来，门外再无他人，只身前来的。

　　她摘下头上的帽子，露出脸来，果然是罗幺娘。罗幺娘回顾左右的人，桃花仙子意会，忙道："都是自己人。"不过还是叫大伙儿先到另外一间客房回避。

　　罗幺娘这才开口道："白天突然见到你，我也有些意外。但近段日子有些事儿，我不敢在那种地方与你相认。""出了何事？"桃花仙子问道。

　　罗幺娘道："其实也不是出事，而是家父处境不太好。因为朝里有风言风语，东厂的鹰犬自然少不得对家父盯梢，我是担心出门的时候附近有尾巴，所以只好装作不认识，还望你们勿怪。"桃花仙子略松一口气："此前我还以为罗小姐已经出嫁了，所以不愿意认咱们。""我可不像有人那么急，慌着就成家了……"罗幺娘顿时面露气色，"听说于廷益（于谦）在湖广被俘，其妻到过'叛军'营里，然后被放回来了。我便派人去京师问过于夫人，方知那人已经娶妻成家！"听到这里桃花仙子明白罗幺娘还是很关心张宁的，不然不会专程派人去找于夫人问事。不过听张宁说，当初是罗幺娘为了杨士奇的仕途才拒绝了私奔，想来她就算口头上说人薄情寡义，实际也怪不得别人……当然也不怪她，人生在世本来就应该有很多牵挂，也该为自己考虑，人之常情；反倒是她对一个已经殊途的人念念不忘有些奇怪。

　　罗幺娘并不特别生气，过了一会儿就问："你们是受张平安之命到扬州来，所为何事？"于是桃花仙子便把来历略讲了一遍，只与罗幺娘约定联络的方式，却并未得到她愿意帮助的答复。

　　第三百六十八章：鹰犬

　　在桃花仙子和罗幺娘谈话的那会儿，其它随行的人都回避了，唯有辛未在场。不仅因为辛未是女人的缘故，大约她做过姚姬的白衣侍卫，这种人在桃花仙子眼里都是知道很多机密的心腹，所以便没打算瞒着她。

　　辛未只有十七八，在一行人中年纪最小，不过她经历过很多事，可不是什么都不懂的人。在言谈中，她已经听出来见面的这个朝廷大臣的女儿，对湘王张宁很有些旧情；想到自己曾经侍寝，现在又归湘王直属，心下便泛出一丝道不清的感受……妇人有种奇怪的虚荣心，大家都觉得厉害的和争抢的男人，她便想要插一脚，常常便不会考虑是否适合自己。正如男人想征服占有稀有的佳人一样，女人也想霸占高处的男人；不过有的女人自身身份和资本有限，无法独占，所以不同于男人的是女人可以退一步去分享，特别在这个三妻四妾很常见的时代。

　　罗幺娘已经离开，经过这么一阵，天色愈发黯淡。不过还未到宵禁之时，从客栈的窗户看出去，街面上灯火绚烂，人来人往，似乎比白天还要繁荣了。

　　桃花仙子在房间里来回踱着步子，正在思索下一步的动作。可是她却静不下心来，隐隐之中有种搅人心绪的直觉。

　　从小就跑江湖刀口舔血的经历，有过很多始料未及的意外和风险，让她有种很强的直觉。就像野生的野兽能嗅到危险，完全没有什么理由，只是纯粹的感觉。

　　罗幺娘随口的一句话在她耳边清晰地响起：家父处境不太好，因为朝里有风言风语，所以可能有东厂鹰犬盯梢。

　　"马上离开这里！"桃花仙子抬头忽然斩钉截铁地说道。

　　大伙不明所以地看着她，但是没有提出异议，因为桃花仙子在一众人之中是老大，在武昌时就定了凡事她做主。桃花仙子见随从有些迟疑，便又催促道："还愣着作甚，收拾行李，找店家结账。"众人这才散去忙乎，一个汉子提醒道："这么晚了，突然要结账，店家会不会觉得咱们行事怪异？"桃花仙子道："客栈的人觉得怪异并不打紧，他们不会说出去，开门做生意还能给自己找麻烦？"于是大家准备了一番便离开了客栈，一行人沿街走到十字路口的牌坊跟前，忽然就见一队人马跑步着过来了。有的人骑马，更多的人小跑着跟在后面。前面是戴青红相间的高筒帽的差人，后面竟还有一队披甲的兵丁，一共百八十号人之多。路人纷纷避让，许多人好奇地看着这帮公差，也有人在议论。

　　桃花仙子放慢脚步，留心观察。过了一阵子，那队人马果然在刚刚离开的那家客栈门口停下来，那边闹哄哄一阵不知发生了什么。这让她愈发提起一颗心来。

　　别的人无不脸色变白，恐怕正在庆幸自己跑得快，同时大家看桃花仙子的眼神也多了几份敬畏。这个妇人地位在所有密探之上，确实是有些能耐的。

　　"此地不太安稳，可今天不能出城了。"桃花仙子道，"马上分散开了，三俩人为一组，各自先找地方过一晚，明日出城，到南城外来，我自会与你们见面。"他们刚刚才从客栈出来，桃花仙子无法判断是否有人已经跟住了他们的行踪。既然不能发现是否有追踪的眼线，唯一降低风险的办法就是分散行动；因为就算有厂卫的眼线，此时应该人也很少，否则就容易暴露了。桃花仙子等一旦分散，对方细作就只能追踪到其中一股。

　　正好他们位于十字路口，当下便分开向不同方向离开。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　次日一早，罗幺娘就从管家那里打听到了消息，昨晚东厂的人带人搜查了衙前街的一家客栈，正是她与桃花仙子等人见面的地方。据说东厂是得到了线报，去搜捕一干江洋大盗；不过这个说法可信度实在不高，东厂虽有一定的缉捕审讯之权，但是他们显然对盗匪之类的人不感兴趣。

　　这让罗幺娘有些后怕。不过杨府有不少奴仆人丁消息灵通，据管家说东厂没抓到人，才让她稍稍放心。而且杨府没有动静，显然是东厂没有抓住人证和实据，这才不敢动杨士奇。

　　但如果东厂昨夜真的是针对杨士奇才行动，那么杨士奇的处境就更加难堪。没有真凭实据厂卫自然不敢擅动首辅大臣，可是如果这种捕风捉影的事进一步让皇帝起了疑心，只要皇帝的态度一松动，那大臣的处境就没有什么道理可讲了。

　　一种愧疚感涌上了罗幺娘的心头，她觉得自己做了对养父不利的事。作为挽回错误最诚意的做法，她想过将这件事如实告诉杨士奇；或许挽回不了什么，但至少让杨士奇心里有底，能够知己知彼。

　　可是她终于还是没有这样的勇气，撒谎有时候只为了逃避罢。一时间她决意再也不和那帮鬼鬼祟祟的细作联络；但这样的决意她已经不是第一次了，时间稍过就总是无法摆脱一种隐隐约约的心理寄托。

　　或许桃花仙子昨晚提醒了自己，如果嫁做人妇，当然就不会再想旧情。

　　这两年杨士奇早就有这种打算，刻意为她安排了一些事。但均以失败告终，她的人生大事拖延到现在，年龄已超过二十，在明朝实在更难处理，这个时代名副其实的"剩女"。主要因为她不是杨士奇的亲生女儿，而且是杨士奇的继父家的，他就更不方便逼迫她；否则杨士奇恐怕早就自己以父母之命的名义，替她做主了。

　　一是年龄让她的事很难办，不过主要原因还是罗幺娘的心气儿。她因为早年家庭坎坷，经历得多，所以很有主见也很自立，不是那种顺从的女子；加上杨家的地位和她本身的姿色，心气儿就越来越高，完全是个与这个时代普通女性不合流的女子。安排给她的男子，要么在她看来年龄小且娇生惯养，让她一点感觉都没有……当然杨士奇不可能寻个丧偶或休妻的，而且要门当户对，这种家世的公子没成婚的，基本只有十几岁的少爷；要么是人家的父母看不上，一瞧她的细长眉毛和目光神色表现出来的厉害气质，大户人家生怕将来家里麻烦事多。

　　罗幺娘言行雷厉，却未曾男子能与她接近过，除了张宁。往事似乎耗尽了她萌动的心思，再也难寻一个人那般对待她，能让她放下傲气的盔甲；她每当想到要在另外一个男子面前怎么做时，更有一种难以名状的屈辱心态，长期不能解开心结。

　　【未完待续】

　　字数：4,856

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